본 조사의 연구대상은 대전에 거주하는 4년제 대학교에 다니고 있는 남녀대학생 360명이다. 표집절차는 대전광역시에 거주하는 4년제 대학생을 모집단으로 설정하였다. 2년제 대학생과 4년제 대학생의 특성의 차이가 있음을 고려하여 4년제 대학생으로 국한하였다. 대전광역시의 지리적인 특성과 지역적인 특성을 고려해서 구분해 놓은 구를 하나의 층으로 선택하여 5개 구를 선정하였다. 2단계에서 5개구에서 4년제 대학을 무작위로 한곳씩 선정하여 총 4곳 대학에서 자료를 수집하였다. 그러나 대전광역시는 5개 구 중에 한 개 구에 4년제 대학이 존재하지 않아 4곳을 선정하여 조사를 진행하였다. 2011년 12월부터 2012년 2월까지 자료수집이 이루어졌고 총 360부를 설문조사하였고 본 연구의 조사 자료로 사용하였다.

본 조사는 저소득층 한부모 가족 여성가장을 대상으로 실시하였다. 본 연구대상인 저소득층 한부모 가족 여성가장은 정부로부터 공식적인 경제적 지원을 제공받는 수급권자 및 차상위계층을 의미한다. 본 연구의 조사기간은 2006년 3월부터 2006년 12월까지였으며, 표집방법은 비확률표집 가운에 의도적 표집을 사용하였다. 표집과정은 다음과 같다. 저소득층 한부모 가족의 여성가장을 대상으로 개별적으로 조사를 실시하는 것은 현실적으로 어렵기 때문에 본 연구에서는 서울시 저소득층 밀집 지역에 소재한 자활후견기관과 동사무소의 사회복지사에게 본 조사에 대한 협조를 의뢰하였다. 최종적으로 조사를 수락한 기관은 자활후견기관 4개소와 동사무소 3개소이다. 정확한 설문을 위해 연구자가 자활후견기관과 동사무소의 사회복지사를 방문하여 연구의 취지 및 목적을 설명하고 설문지에 대한 응답 요청을 하였다. 회수율을 높이기 위해 설문지 배포 전과 배포 후에 전화를 통하여 다시 한번 협조를 요청하였고, 반송우편을 동봉하였다. 총 220부의 설문지를 배포해서 203부를 수거하였고, 회수된 설문 가운데 무응답이 많은 설문지는 분석에서 제외하였으며, 총 198부의 설문이 연구의 최종 결과분석에 사용되었다.