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A  Free  and  Responsible  Press

The  principal  aim  of  this  section  of  our  report  is  not  to  recommend 

more  governmental  action  but  to  clarify  the  role  of  government  in 

relation  to  mass  communication.

1.  We  recommend  that  the  constitutional  guarantees  of  the  freedom 

of  the  press  be  recognized  as  including  the  radio  and  motion 

pictures.

In  view  of  the  approaching  advent  of  the  broadcast  facsimile 

newspaper 

and 

the 

development 

of 

the 

newsreel 

and 

the 

documentary  film,  constitutional  safeguards  for  the  radio  and  the 

motion  picture  are  needed  more  than  ever.    We  believe  that  such 

regulation  of  these  media  as  is  desirable  can  and  should  be 

conducted  within  the  limitations  which  the  federal  and  state 

constitutions  now  place  upon  the  regulation  of  newspapers  and 

books.

In  the  case  of  motion  pictures  this  recommendation  would  not 

abolish  state  boards  of  review;  it  would  require  them  to  operate 

within  the  First  Amendment  as  interpreted  by  the  Supreme  Court.

In  the  case  of  radio  this  recommendation  would  give  constitutional 

support  to  the  prohibition  against  censorship  in  the  Communications 

Act.  It  would  not  prevent  the  Federal  Communications  Commission 

from  denying  a  license  on  the  ground  that  the  applicant  was 

unprepared  to  serve  the  public  interest,  convenience,  and  necessity. 

Nor  would  it  prevent  the  Commission  from  considering,  in 

connection  with  an  application  for  renewal,  whether  the  applicant 

had  kept  the  promises  he  made  when  the  license  was  granted  and 

had  actually  served  the  public  interest,  convenience,  and  necessity. 

This  recommendation  is  intended  to  strengthen  the  prohibition 

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against  censorship,  not  to  guarantee  licensees  a  perpetual  franchise 

regardless  of  their  performance.    The  air  belongs  to  the  public,  not 

to  the  radio  industry.

2.  We  recommend  that  government  facilitate  new  ventures  in  the 

communications  industry,  that  it  foster  the  introduction  of  new 

techniques,  that  it  maintain  competition  among  large  units  through 

the  antitrust  laws,  but  that  those  laws  be  sparingly  used  to  break  up 

such  units,  and  that,  where  concentration  is  necessary  in 

communications,  the  government  endeavor  to  see  to  it  that  the 

public  gets  the  benefit  of  such  concentration.

We  accept  the  fact  that  some  concentration  must  exist  in  the 

communications  industry  if  the  country  is  to  have  the  service  it 

needs.    People  need  variety  and  diversity  in  mass  communication; 

they  must  also  have  service,  a  quantity  and  quality  of  information 

and  discussion  which  can  often  be  supplied  only  by  large  units.

3.  As  an  alternative  to  the  present  remedy  for  libel,  we  recommend 

legislation  by  which  the  inquired  party  might  obtain  a  retraction  or  a 

restatement  of  the  facts  by  the  offender  or  an  opportunity  to  reply.

4.  We  recommend  the  repeal  of  legislation  prohibiting  expressions  in 

favor  of  revolutionary  changes  in  our  institutions  where  there  is  no 

clear  and  present  danger  that  violence  will  result  from  the 

expressions.

5.  We  recommend  that  the  government,  through  the  media  of  mass 

communication,  inform  the  public  of  the  facts  with  respect  to  its 

policies  and  of  the  purposes  underlying  those  policies  and  that,  to 

the  extent  that  private  agencies  of  mass  communication  are  unable 

or  unwilling  to  supply  such  media  to  the  government,  the 

government  itself  may  employ  media  of  its  own.

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What  can  be  done  by  the  Press

The  recommendations  we  have  made  for  action  by  government, 

though  they  are  minimal,  could  be  reduced  still  further  in  the 

domestic  field,  at  least,  by  the  action  of  the  press  itself.  Existing 

units  of  the  press  could  abstain  from  attempts  to  monopolize 

distribution  outlets.

1.  We  recommend  that  the  agencies  of  mass  communication  accept 

the 

responsibilities 

of 

common 

carriers 

of 

information 

and 

discussion.

2.  We  recommend  that  the  agencies  of  mass  communication  assume 

the  responsibility  of  financing  new,  experimental  activities  in  their 

fields.

3.  We  recommend  that  the  members  of  the  press  engage  in  vigorous 

mutual  criticism.

4.  We  recommend  that  the  press  use  every  means  that  can  be 

devised  to  increase  the  competence,  independence,  and  effectiveness 

of  its  staff.

5.  We  recommend  that  the  radio  industry  take  control  of  its 

programs  and  that  it  treat  advertising  as  it  is  treated  by  the  best 

newspapers

Radio  cannot  become  a  responsible  agency  of  communication  as  long 

as  its  programming  is  controlled  by  the  advertisers.    No  newspaper 

would  call  itself  respectable  if  its  editorial  columns  were  dominated 

by  its  advertisers  and  if  it  published  advertising,  information,  and 

discussion  so  mixed  together  that  the  reader  could  no  tell  them 

apart.

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